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日本对於在学校就读的外国人学生将其分为在短期大学,大学,大学院,专门学校在籍就读的学生,称之为"留学生",而将在日本语学校就读的学生称之为"就学生",另外在大学与大学院就读的(研究生)则属於"就学生","留学生"与"就学生"其资格上的差别在於申请日本签证时的名称区别,不管"留学生"或"就学生"只要符合申请程序,一次皆发给一年签证,一年期满之後须再申请,但是"就学生"最多只连续发给两年,也就是说就读语言学校需在两年之内考取学校并换成"留学生"资格,否则只好回家了.至於毕业之後想留在日本就业则需先找到工作并且由公司出示证明以将"留学生"签证换成"工作签证",另外在生活上的差别就是"留学生"属於正式学生所以可享有交通工具之学生价但是"就学生"则不能. 
依日本法务省入国管理局规定,留学生申请签证时除了"入学许可书"之外,还要有身元保证人所写的"身元保证书",(在日本长期居住且年收一定,有纳税证明的人,就算是外国人亦可以成为身元保证人).实际上,日本被称为保证人之社会,除了签证之外,入学申请,租借房屋签约,就业时,都会要求需要保证人.然而在办理签证时的保证人,在法律义务上并不一定要继续接任租借房屋或大学入学时的保证人,譬如说进入日本语学校时,常由日语学校为其担保以取得签证,但是考上大学後日语学校则不再为学生作保证人.

二.日本留学生来源
根据日本专门从事学生支援工作机构JASSO数据显示，2005年，中国赴日留学生为80592人，占日本当年留学生总数的66.2%。作为日本最大留学生源地，中国的日语学习人群也不断增多，中国学生自2003年至2004年参加日语能力测试的人数从8.7万人增加到14.5万人，增长幅度达到66.7%。2005年度 1-2级日语能力测试的学生人数中，中国考生占到了全球考生的30%以上，是参考人数最多的国家。